But that wasn’t always the case. The risk of residential radon exposure was only brought to the forefront 36 years ago—approximately four months before the Chernobyl disaster. Colloquially referred to as the “Watras Incident,” Stanley and Diane Watras’ story not only called attention to radon’s impact on physical health but also its effect on emotional well-being.
Mais cela n’a pas toujours été le cas. Le risque d’exposition résidentielle au radon n’a été mis en avant qu’il y a 36 ans, environ quatre mois avant la catastrophe de Tchernobyl. Communément appelée « l’incident Watras », l’histoire de Stanley et Diane Watras a non seulement attiré l’attention sur l’impact du radon sur la santé physique, mais aussi sur son effet sur le bien-être émotionnel.
En décembre 1984, Stanley Watras, un ingénieur en construction, est entré sur le chantier de construction nucléaire de Limerick et a déclenché son nouveau système de détection du radon. Lorsque les responsables ont enquêté sur la maison familiale à plusieurs niveaux des Watras à Colebrookdale Township, en Pennsylvanie, peu avant Noël, ils ont fait une découverte stupéfiante : la plus grande quantité de radioactivité jamais documentée dans une maison américaine – près de 1000 fois la limite supérieure de sécurité pour l’exposition au radon. Ce cadeau déguisé a non seulement potentiellement sauvé les Watras d’un futur diagnostic de cancer du poumon induit par le radon, mais a également attiré l’attention générale sur ce danger naturel.
Les mois qui ont suivi ont été un cauchemar vivant pour les Watras. En janvier 1985, Stanley, Diane et leurs deux jeunes fils – âgés de quatre et deux ans – ont été forcés de quitter leur maison pendant que des techniciens arrachaient leur sous-sol et installaient un système « passif » pour atténuer le radon. On ne leur a donné aucune garantie que les travaux résoudraient leur problème ; cependant, en juillet, on leur a dit qu’ils pouvaient rentrer chez eux et respirer facilement dans leur maison nouvellement réhabilitée. Malheureusement, en septembre suivant, on leur a conseillé que la concentration de radon dans leur bureau à domicile était proche de 100 fois la limite supérieure de sécurité.
Une mise à jour non confirmée suggère que les Watras sont restés dans leur maison pendant au moins trente ans de plus sans problèmes de santé notables induits par le radon. Ce qui reste inconnu, c’est si l’épreuve a laissé des effets émotionnels persistants. Leur interview de 1985 dans le Philly Inquirer dépeint l’image du terrible impact émotionnel de leur histoire de radon, que d’autres ont également rapporté. Ils ont décrit leur colère, leur douleur et leur chagrin face à la situation et la grande culpabilité qu’ils ont endurée, en particulier vis-à-vis de leurs enfants. Ils étaient également fermes dans leur conviction que « nous avons besoin de plus de recherches… nous avons besoin de quelque chose de définitif. »
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Références :
Leggett, Mike. « The Story of How Radon was Discovered in Homes. » The BrickKicker, 26 juillet. https://www.brickkicker.com/the-story-of-how-radon-was-discovered-in-homes/. Consulté le 12 juin 2021.
Stecklow, Steve. « A family that is living with fear. » Philly Inquirer, 21 nov. 1985, http://digitalcollections.library.cmu.edu/awweb/awarchive?type=file&item=415401. Consulté le 12 juin 2021.
