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Attention (15 novembre 2024 – présent) : la grève de Postes Canada et expédition des trousses de mesure de radon 

Afin d’assurer que votre trousse de mesure de radon soit stockée de manière appropriée durant la grevé actuelle de Postes Canada, nous retardons temporairement les livraisons jusqu’à ce que nous soyons certains que votre trousse pourra vous être envoyée rapidement et de manière fiable. Soyer assuré(e) que les trousses sont prêtes à être expédiées des que la grève de Postes Canada sera résolue.  

Comprenez les faits

Le gas radon et le rayonnement alpha.

Le radon est un gaz que aucun sens humain ne peut détecter. Il est dangereux car il est instable et radioactif. Lorsque nous le respirons, le radon émet des particules alpha et se précipite dans nos poumons sous forme de métaux radioactifs solides.

Le radon émet des particules alpha, qui, ayant une masse, sont très différentes des radiations aux rayons X plus couramment connues (et moins dangereuses) sont composées de photons (lumière). Pour une dose donnée, les particules alpha déposent beaucoup plus d’énergie par unité de distance (ce qui est appelé un « transfert d’énergie linéaire » plus élevé) par rapport aux rayons X, ce qui les rend plus dangereuses.

Le radon a une demi-vie de 3,8 jours, ce qui signifie que, pendant cette période, 50 % d’une certaine quantité de radon auront émis une particule alpha et se seront transformés en le prochain élément de la chaîne de désintégration radioactive – dans ce cas, le polonium-210 radioactif solide.

Découverte canadienne

Le radon a été découvert à la fin du 19e siècle par les scientifiques canadiens Harriet Brooks et Ernest Rutherford à l’Université McGill. Sa capacité à causer le cancer a été découverte dans les années 1950-1970 chez les mineurs d’uranium canadiens. Des concentrations très élevées de radon dans les habitations ont été découvertes pour la première fois dans les années 1980.

Ce que dit la science :

Dans son livre de 1904 intitulé Radioactivity, Rutherford décrit les premières expériences montrant que le radon – qu’il avait appelé « l’émanation du radium » – provenait de la terre et s’accumulait dans les grottes et les caves avec de l’air non perturbé.

 

Référence : Rutherford, E. Radioactivity of the Atmosphere and Ordinary Materials. Radioactivity. Cambridge University Press. 1904, Chapitre 11, Section 212, pages 357-362.

Les particules alpha émises par le radon endommagent l’ADN de telle manière qu’il est très difficile (voire impossible) pour nos cellules de se réparer sans provoquer de mutations génétiques. Il n’y a pas de dose de radiation de particules qui ne provoque pas de dommages à l’ADN.

Informations clés :
  1. Quatre particules alpha sont émises pour chaque atome de radon qui se désintègre dans nos poumons. Les trois premières sont émises rapidement, alors que le radon se transforme en plomb radioactif plus durable (210Pb).
  2. Lorsque les particules alpha traversent les cellules pulmonaires, elles causent de graves dommages à l’ADN – les instructions clés pour la vie qui contrôlent la santé. Ces dommages sont presque toujours regroupés dans un espace très petit et contiennent également de nombreux types de dommages complexes différents.
  3. Nos cellules peuvent réparer les dommages à l’ADN et, la plupart du temps, cela se fait rapidement et avec précision, ce qui signifie que peu de mutations génétiques surviennent. Cependant, nos cellules ne sont pas bonnes pour réparer rapidement ou avec précision les dommages à l’ADN induits par les particules alpha. En conséquence, contrairement aux dommages à l’ADN plus simples causés par d’autres types de rayonnement (comme les rayons X), il n’y a pratiquement aucune dose de radiation de particules qui soit « sûre » en termes d’induction et de réparation des dommages à l’ADN sans conséquences (mutations).
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